Darum sollten Familien gemeinsam essen
Wenn Eltern und Kinder am Tisch zusammenkommen, wirkt sich das positiv auf die Entwicklung aus. Doch warum ist das gemeinsame Essen eigentlich so wichtig?
Eltern und Kinder sitzen gemeinsam beim Essen an einem Tisch. Es wird sich unterhalten, gelacht und auch mal gestritten. Ein Bild, das in unserem hektischen Alltag immer seltener wird. Kein Wunder, denn gerade für Familien mit Kindern sind die Tage oft lang. Der Schulunterricht zieht sich in den späten Nachmittag, die Eltern müssen beide arbeiten und seinen Hobbys möchte auch noch jeder nachgehen. Für ein gemeinsames Essen bleibt da keine Zeit. Doch genau die sollten sich Familien unbedingt nehmen.
Laut Psychotherapeutin Christiane Faist-Schweika hat das gemeinsame Essen nämlich nicht nur eine physiologische Komponente (man wird satt), sondern auch eine soziale. „Kinder brauchen Aufmerksamkeit und Zuneigung, und beim Essen kommt eben alles zusammen“, sagt die Expertin des Psychologischen Beratungsdienst der Gesellschaft für Sozialarbeit in Bielefeld.
Essen stärkt Familiengefühl
„Es ist gut, wenn die ganze Familie wenigstens einmal am Tag zusammenkommt“, betont Faist-Schweika. „Das gibt dem Tag auch eine gewisse Struktur und Kindern Halt. Zudem bietet es die Möglichkeit, den Kindern die Aufmerksamkeit zu schenken, die sie brauchen.“
Ähnlich sieht es auch Silke Restemeyer von der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE). „Das gemeinsame Essen stärkt das Familiengefühl.“ Gleichzeitig sieht sie darin eine Chance, miteinander ins Gespräch zu kommen und für Eltern die Möglichkeit, auf ihre Kleinen einzuwirken: Was und wie wird gegessen?
„Man kann die Kinder dadurch eben auch früh an eine vollwertige Ernährung heranführen und gewöhnen. Dann ist es im späteren Alter eher selbstverständlich, dass man das fortführt und eine positive Lebensmittelauswahl trifft“, erklärt Oecotrophologin Restemeyer. Die durchgeführte Ernährungsstudie „EsKiMo II“ habe gezeigt, dass Kinder, die mehr an solchen gemeinsamen Essen teilnehmen, tendenziell mehr Gemüse und Obst essen würden. Ebenso würden übergewichtige Kinder der Studie zufolge seltener gemeinsam mit der Familie essen.
So wie die Eltern sich verhalten, wird es von den Kindern übernommen.
Gemeinsam essen: Kinder lernen durch Beobachtung
Kinder lernen viel durch Beobachtung. Beim gemeinsamen Essen kann sich einiges abgeschaut werden. Doch nicht nur, was das Ernährungsverhalten angeht, auch soziale Gepflogenheiten werden aufgesogen. „Wie geht man am Tisch miteinander um? So wie die Eltern sich verhalten, wird es von den Kindern übernommen. Man hat ein gutes Übungsfeld am Tisch“, sagt Christiane Faist-Schweika. Um die gemeinsame Zeit, so selten sie auch sein mag, intensiv zu nutzen, können weitere Vereinbarungen wie der Verzicht von Medien während des Essens sinnvoll sein.
Kinder beim Essen mitentscheiden lassen
Laut „EsKiMo II“ sind vor allem das Frühstück und das Abendessen die Zeiten, an denen gemeinsam gegessen wird. Gelingt das unter der Woche eher selten, so bietet das Wochenende eine gute Gelegenheit dazu. Hier betonen beide Expertinnen, dass es wichtig ist, dass Kinder beim Prozess des Essens auch einbezogen werden. „Man kann beispielsweise den Einkauf gemeinsam erledigen und dann zusammen kochen. So fördert man gleichzeitig die Ernährungskompetenz“, sagt Silke Restemeyer.
Wenn Kinder beim Essensprozess – Tisch decken, Essen vorbereiten, entscheiden, was auf den Tisch kommt – eingebunden werden, so sei das nebenbei noch gut für die psychische Gesundheit. „Da sprechen wir dann von Selbstwirksamkeit. Das Selbstvertrauen steigt dadurch, dass man eben in diesem Prozess als gleichwertig wahrgenommen wird und mitentscheiden kann“, erklärt Christiane Faist-Schweika.
Gesunde Ernährung ist die Basis
Wenn es um das Essverhalten und eine ausgewogene oder gesundheitsfördernde Ernährung geht, müssen Eltern „am Ball bleiben“, betont Silke Restemeyer. „Überwiegend sollten pflanzliche Produkte wie Gemüse und Obst sowie Vollkornprodukte auf dem Speiseplan stehen. Da gibt es auch ganz viele Möglichkeiten. Die Kinder werden sich daran gewöhnen.“ Doch das Wichtigste auch dabei: Die Eltern müssen es vorleben.
Die Geduld der Eltern zahlt sich auf lange Sicht aus.
„Manchmal fehlt Eltern vielleicht die Geduld, aber auf lange Sicht gesehen tut man sich selbst und vor allem seinen Kindern einen Gefallen“, meint sie. Irgendwann, so ihre Einschätzung und persönliche Erfahrung, essen Kinder eigentlich fast alles. Sie müssen nur häufig probieren. Und, das sagt sie auch: „Klar, sollte es auch mal Ausnahmen geben und Kinder nicht zum Essen bestimmter Speisen gezwungen werden. Aber ein gewisser Standard sollte eben erst einmal die Basis sein.“
Wert der gemeinsamen Zeit hochhalten
Dann kann auch wieder ein Gefühl für Essen entstehen. Durch viele Zwischenmahlzeiten und vielleicht auch gesellschaftliche Einflüsse bekomme man ein anderes Gefühl zu Essen und Hunger, glaubt Christiane Faist-Schweika. Im schlimmsten Fall könne ein gestörtes Verhältnis zum Essen und dem eigenen Körperempfinden zu Essstörungen führen, auch wenn diese natürlich auch durch viele andere Faktoren bedingt sein können.
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Schlaf, Kindlein, schlaf...
Und, wie gut schläft deins? Hält es sein Mittagsschläfchen in der Kita? Wie oft wacht es nachts auf? Über wohl kein Thema diskutieren Eltern so leidenschaftlich wie über den Schlaf ihrer Kinder. Was Mama und Papa tun können, damit der Nachwuchs im Kleinkind- und Vorschulalter besser ein- und durchschläft.
Sie haben eine Gute-Nacht-Geschichte vorgelesen. Mit dem Kind gekuschelt. Sogar eine Gesangseinlage improvisiert. Trotzdem geht die Kinderzimmertür einige Minuten später wieder auf – und der Nachwuchs wünscht eine Zugabe, weil er einfach nicht in den Schlaf findet. So oder so ähnlich spielt es sich tagtäglich in vielen deutschen Familien ab: Laut Untersuchungen der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) kommt es bei circa 20 Prozent der Klein- und Vorschulkinder zu Schlafstörungen.
Vor allem mit dem Zubettgehen und Einschlafen tun sie sich fast alle ab und zu schwer. Manchmal meinen sie, etwas zu verpassen, wenn sie ins Bett müssen. Manchmal sind sie einfach noch nicht müde oder hinter ihnen liegt ein aufwühlender Tag, der sie nicht zur Ruhe kommen lässt. Das ist alles nicht weiter schlimm. Erst, wenn Schlafstörungen über einen längeren Zeitraum andauern und die Gesundheit der Kinder beeinträchtigen, besteht Anlass zur Sorge. Was aber können Mama und Papa tun, damit es nicht so weit kommt und die Kleinen entspannt und friedlich schlafen?
Wie viel Schlaf brauchen Kleinkinder?
Schlafen wie ein Murmeltier – für Erwachsene oft ein Wunschtraum, für Klein- und Vorschulkinder wesentlich für das weitere Wachstum. „Guter Schlaf ist sehr wichtig für die körperliche und geistige Entwicklung der Kinder, weil er ihre Aufmerksamkeit, Lernfähigkeit und Ausgeglichenheit fördert“, sagt Dr. Alfred Wiater, auf Schlafstörungen spezialisierter Kinder- und Jugendarzt und Vorstandsreferent der DGSM.
Wie der Schlafbedarf aussieht, ist dabei so individuell wie die Kinder selbst. Es gibt aber Richtwerte, an denen man sich orientieren kann. Für Kleinkinder im Alter von einem bis zwei Jahren gilt eine Schlafdauer von elf bis 16 Stunden als ideal, meist verteilt auf zwei Schlafphasen: nachts und mittags. Eine Faustregel besagt: Je älter das Kind, desto weniger Schlaf braucht es. Schon bei den Vorschulkindern zwischen drei und fünf Jahren sollten es nicht mehr als 14 Stunden – aber auch nicht weniger als neun Stunden insgesamt sein.
Mangelnden Nachtschlaf sollte man nicht durch den Mittagsschlaf kompensieren.
Die weite Spannbreite zeigt sich auch beim Mittagsschlaf: Verzichten manche Kinder schon mit zwei Jahren freiwillig auf ein Nickerchen, können andere Gleichaltrige nicht genug davon bekommen und schlafen gleich mehrmals tagsüber ein. „Die Eltern und Betreuenden in der Tageseinrichtung sollten gemeinsam entscheiden, was für das Kind am besten ist. Das heißt, es muss die Möglichkeit des betreuten Mittagsschlafs genauso angeboten werden wie die betreute Mittagsbeschäftigung für alle, die kein Schläfchen brauchen“, meint Dr. Wiater. Wichtig sei es, die „Siesta“ nicht zu erzwingen, um damit mangelnden Nachtschlaf zu kompensieren. Sonst nämlich wollen die Kleinen abends nicht ins Bett – und es kommt unweigerlich zu Einschlafproblemen.
Wie schlafen Kinder besser ein?
Schaut man sich die Ratgeber an, wie Kinder besser einschlafen, kann einem schnell schwindelig werden – kursieren doch unzählige Empfehlungen und Meinungen zu diesem Thema. Es gibt Eltern, die vorlesen, singen, tanzen. Die sich mit ins Bett quetschen. Manche lassen sogar einen Föhn laufen, damit das Kind einschläft. Klar ist: Ein Patentrezept gibt es nicht – Geborgenheit und Sicherheit aber sind bedeutende Voraussetzungen für guten, erholsamen Schlaf.
„Kinder, die Nähe und Schutz erfahren und gleichzeitig lernen, Neues zu entdecken, gewinnen auch die Stärke für die Nacht“, sagt Dr. Wiater. Spannende, abwechslungsreiche Aktivitäten regen sie tagsüber an und machen sie müde. Regelmäßige Schlafenszeiten und Rituale vor dem Zubettgehen stärken das Gefühl der Geborgenheit. „Einschlafrituale sollten monoton und möglichst immer identisch verlaufen.“ Gerade feste Routinen helfen den Kleinen, von der aufregenden Welt des Tages Abschied zu nehmen. Kinder plötzlich und im schlimmsten Fall noch zur Strafe ins Bett zu schicken, wirkt gegenteilig und bringt sie häufig um die Nachtruhe.
Eltern sollten sich Zeit für beruhigende Einschlafrituale nehmen.
Die Einschlafrituale auf dem Weg ins Land der Träume können – je nach Alter und Vorlieben – ganz unterschiedlich aussehen. Am besten nimmt sich ein Elternteil täglich eine halbe Stunde vor dem Einschlafen Zeit, um das Kind entspannt ins Bett zu bringen und über die Eindrücke des Tages zu sprechen. Was war heute los? Was hat dir besonders Spaß gemacht?
Computer, Tablets oder Fernseher sollten bis eine Stunde vorm Schlafengehen tabu sein, weil sie die Kinder mit unnötigen Reizen konfrontieren, die sie mühsam verarbeiten müssen. Auch Licht, Lärm, eine extrem unaufgeräumte Schlafumgebung sowie schwere Mahlzeiten können sie einen erholsamen Schlaf kosten. „Am besten ist es, eine Gute-Nacht-Geschichte vorzulesen. Da bekommen die Kinder die persönliche Zuwendung, die Möglichkeit zum Austausch und sie lernen, die beruhigende Wirkung des Lesens zu schätzen.“ Außerdem rät der erfahrene Mediziner, Kinder schon ab dem Babyalter im eigenen Bett schlafen zu lassen, weil es dann auch keine Probleme mit der Umgewöhnung gebe. „Das Bett kann aber durchaus ans Elternbett angedockt sein.“
Wie helfe ich meinem Kind bei Alpträumen?
Schlafen die Kleinen trotzdem schlecht oder zu wenig, leidet nicht nur das Nervenkostüm der Eltern, sondern auch die Gesundheit der Kinder. Häufig gesellt sich zum Kampf um die richtigen Schlafzeiten und -dauer dann ein weiteres Phänomen, das sich schlecht auf die Nachtruhe auswirkt: Alpträume. Die gute Nachricht: Gegen Monster unterm Bett oder böse Geister hinter dem Vorhang können Eltern aktiv etwas tun. „Viele Kinder brauchen danach Körperkontakt. Indem man sie in den Arm nimmt und sagt, dass alles nur ein böser Traum war, beruhigt man sie. Am nächsten Tag kann man dann darüber sprechen“, sagt Dr. Wiater.
Die Gründe für Alpträume sind meist harmlos. Erst, wenn sie immer wieder im gleichen Gewand auftauchen, deutet das auf tieferliegende Ängste hin. Manchmal liegen die Ursachen auch im Familiengefüge begründet – etwa, wenn dicke Luft zwischen Mama und Papa herrscht. Ganz wichtig ist es, die Alpträume ernst zu nehmen und notfalls gemeinsam mit dem Kind unter dem Bett zu schauen, ob das Monster auch wirklich verschwunden ist. „So schafft man die Voraussetzungen, dass sich das Kind sicher und behütet fühlt und schnell wieder einschläft.“
Falls auch das nicht hilft und die bösen Alpträume, aber auch andere Schlafstörungen einfach nicht verschwinden wollen, empfiehlt der Mediziner den Gang zum Kinderarzt, in eine Kinderheilpraxis oder in ein Schlaflabor. Denn allen guten Tipps und Bemühungen zum Trotz – eines ist sicher: Es gibt kein Allheilmittel und kein Einschlafen auf Knopfdruck. Jedes Kind ist eine individuelle Persönlichkeit und das Schlafverhalten zu einem Teil genetisch bedingt. Umso wichtiger ist es für die Eltern, nicht zu verzweifeln und sich nicht zu scheuen, professionelle Hilfe zu holen.
Alle Menschen müssen schlafen. Kleine Menschen aber müssen besonders viel schlafen, um all die spannenden Abenteuer zu verarbeiten, die sie tagsüber erlebt haben. Vertrauen, Geborgenheit, eine beruhigende Schlafumgebung und schöne Einschlafrituale helfen ihnen dabei.
Einschlaftipps für Klein- und Vorschulkinder
- Sorgen Sie tagsüber für viel Bewegung, frische Luft und geistige Anregung. Die Müdigkeit hilft Kindern dabei, abends besser einzuschlafen
- Achten Sie auf regelmäßige Schlafenszeiten und Einschlafrituale und nehmen Sie sich Zeit für Ihr Kind
- Haben Sie ein offenes Ohr für die Erlebnisse, aber auch Unsicherheiten, die Ihr Kind beschäftigen
- Vermeiden Sie grelles Licht, Lärm und eine unaufgeräumte Schlafumgebung, die das Einschlafen erschwert
- Lassen Sie den Tag ruhig ausklingen. In der letzten Stunde vor dem Zubettgehen sollten starke Reize wie wildes Toben und Bildschirmmedien tabu sein
